Veckorna innan jul presenterades ett förslag om att banta ner skolorna på fyra orter. Det handlar om att flytta mellanstadierna i Öxabäck, Björketorp, Fotskäl och Torestorp till andra skolor och den största anledningen är att förbättra skolresultaten, enligt Ulf Dahlberg (S), kommunstyrelsens ordförande.
– I Mark har vi provat nu att göra ungefär likadant i tio år, med ständigt vikande skolresultat som följd, säger han.
Tusentals vill ha folkomröstning
Men reaktionerna på förslaget har varit starka. Innan jul och under mellandagarna har en kampanj pågått för att folkomrösta om mellanstadiernas vara eller icke vara i de berörda orterna.
– Förra måndagen hade vi ungefär 4 500 namn, sedan har några av oss varit ute och samlat in ännu fler namn sedan dess, säger Sara Svedblom i Björketorp.
För att frågan ska tas upp som ett så kallat folkinitiativ av kommunfullmäktige krävs att tio procent av de röstberättigade i kommunen skriver under. I Marks kommun motsvarar det ungefär 2 700 personer.
Om kommunfullmäktige med minst två tredjedelars majoritet röstar ner förslaget om folkomröstning blir det inte av och en eventuell folkomröstning är rådgivande, det vill säga inte bindande för kommunen att följa.
Namnen ska lämnas över nästa vecka
Enligt Sara Swedblom är namninsamlingen nu uppe och nosar på 20 procent av de röstberättigade i kommunen.
– De namnen ska vara korrekta. Det är vissa som inte har skrivit sina fyra sista siffror, då räknar vi bort de namnen, säger hon.
Namnlistan ska överlämnas till kommunen den 12 januari.
Ulf Dahlberg (S) står fortsatt bakom förslaget att lägga ner mellanstadierna men förvånas inte över reaktionerna.
– Det tyder på ett stort engagemang för den här välfärdsfrågan och jag trodde inget annat än att det skulle få reaktioner, säger han.
Oro för mer långtgående nedläggningar på landsbygden
När niornas meritvärde sjunkit under tio års tid anser han dock att något måste göras.
– Det är inte så att eleverna inte kommer få någon undervisning, vi lägger förslag om att optimera och förbättra undervisningen och skapa underlag för bättre resultat, säger han.
Sofia Swedblom har också engagerat sig i namninsamlingen och är rädd att mellanstadiernas nedläggning bara är ett första steg.
– F-3 skolorna som blir kvar blir så små enheter att det inte går att få ekonomi i dem. Det är bara ett första steg mot att lägga ned dem helt, säger hon.
Något som Ulf Dahlberg menar är ett missförstånd.
– Det finns ingen grund för det antagandet, att politiken skulle ha som mål att lägga ner skolor. Politiken har som mål att använda resurserna så effektivt som möjligt, där vill jag undvika missförstånd. Vi har satt som mål att hela Mark ska leva, och det ska vi uppnå i samklang med våra andra politiska mål, säger han.
Flera informationsmöten i Mark om skolorna
Framöver kommer Ulf Dahlberg att delta i flera informationsmöten runt om kommunen. På onsdag ska han träffa föräldrar i Björketorp och den 15 januari blir det ett större informationsmöte i Assbergssalen i Skene.
– Där vill jag lyssna och givetvis också beskriva hur våra resonemang har varit för att komma fram till det här förslaget, säger han.
Han menar också att det inte bara går att säga nej utan att presentera ett alternativ till hur skolresultaten ska förbättras.
– Jag vill ha ett samtal om vad vi har för alternativ och då är det faktiskt upp till Markborna att berätta hur det ska gå till. Om vi gör likadant som igår får vi samma resultat, det är min enkla analys. Då får man inte bara säga ’nej, det vill vi inte’, det kommer jag säga till alla som tycker att det här är ett dåligt förslag, säger Ulf Dahlberg.
Svårt se avgörande innan ordinarie valet
Om det går så långt som till en folkomröstning har han svårt att se att frågan avgörs innan valet i september.
– Om det kommer så långt är mitt förslag att vi också inväntar vad den folkomröstningen säger, för att vi i den bästa av världar ska veta att vi har underlag för det här beslutet, säger han.
