Att det var runt 13 minusgrader ute stoppade inte delegation från flera av kommunens mindre orter när de samlades på kommunhusets trappa för en intervju.
Med sig hade de en papplåda med över 5 000 namnunderskrifter till stöd för att bevara skolorna i de orterna. Nu hoppas de på att det ska få den politiska majoriteten att ändra sig.
– Det ska gå vår väg, det finns inga alternativ, säger föräldern Sofia Andersson från Torestorp.
Bakgrunden är ett politiskt förslag som går ut på att antalet årskurser ska minska på skolorna på fyra av kommunens mindre orter.
Sofia Andersson poängterar att det handlar om mer än bara skolbarnens restider. Det handlar lika mycket om orternas möjligheter att leva kvar och om att kommunen ska ha en levande landsbygd.
– Vi vill genom namninsamlingen visa på hur stort det här intresset är, säger hon.
Hon nämner också att de har gått igenom namnlistorna och tagit bort cirka 300 namn där det exempelvis saknats nödvändiga uppgifter för att underskrifterna ska räknas som giltiga.
Stor andel av röstberättigade
De cirka 5 000 namn som lämnades in under måndagen är alltså kontrollerade av initiativtagarna.
– Det känns som att vi har kommunens invånare med oss. Det är för min del det viktigaste, säger Andreas Fredriksson.
Förutom att invånare i de berörda orterna har skrivit under så finns det också namnunderskrifter från personer som bor i centralorterna Kinna och Skene.
– Det är en otrolig kraft som har visat sig, helt obegripligt. Och på så kort tid, säger Björketorpsbon Börje Sandh.
Lådan med namnunderskrifter lämnades sedan in i kommunhusets reception. Förhoppningen med namnsamlingen är att det ska leda till en folkomröstning om byskolornas framtid
– Det är en väldigt tydlig fingervisning om vad Markborna tycker i den här frågan. Vi har uppnått närmare 20 procent av de röstberättigade i Marks kommun vilket vi tycker är väldigt roligt. Det är ett mycket större stöd än vi kanske trodde från början för den här viktiga frågan, säger Sara Höglund från Älekulla.
Önskemål om folkomröstning
Kommunstyrelsens ordförande Ulf Dahlberg (S) känner till att namninsamlingen har lämnats in även om han inte har tagit emot den rent fysiskt. Om det finns ett folkligt stöd för en folkomröstning så är han redo för att det också ska bli en folkomröstning.
– Tar kommunmedlemmen ett initiativ så säger jag och Socialdemokratiska partiet att, det ska vi följa. Det är en av principerna för demokratin som vi värnar, säger Ulf Dahlberg (S).
Han nämner att det hör till demokratins spelregler att det ska vara möjligt att uppmärksamma de som är folkvalda på konkreta frågor genom att hålla en folkomröstning.
– Jag tycker att det är viktigt att vi följer det som våra demokratiska spelregler säger. Vi bör genomföra en sådan så att vi får svar på vad kommunmedlemmen har för tankar kring utbildning generellt och kanske också landsbygdens utveckling.
Ulf Dahlberg säger också att det kommer att vara ett möte på torsdag kväll, en så kallad medborgardialog dit samtliga politiker i kommunfullmäktige är inbjudna. Där kommer han själv att närvara och berätta mer om bakgrunden till förslaget.
– Det här är en fråga som har berört samtliga partier och där samtliga parter har lagt ner mycket arbete. Då tror jag det är många förtroendevalda som är intresserade av att följa upp det här, hur det här tas emot av kommunens medlemmar, säger Ulf Dahlberg.
Antalet medborgare minskar
Han är inte förvånad över det stora engagemanget skolfrågan men säger samtidigt att det är en väldigt komplex fråga där det behövs ett större samtal.
– Det här berör väldigt, väldigt många. Jag tror också att man kan ha en dialog på många olika sätt. Det var väl min ingång i det här, att vi ska försöka prata med varandra och informera om hur läget ser ut i vår kommun.
Ulf Dahlberg beskriver det som en utveckling där antalet barn i kommunens skolor minskar och det påverkar utbudet.
– Vi har gått från en kommun där vi vill utveckla välfärdsutbudet till att vi nu står i ett fakta där vi behöver dra ner och reducera utbudet för att vi är färre medborgare, vi är färre medlemmar och färre barn. Vi behöver anpassa vår verksamhet till den verkligheten. De är ingen lätt fråga för någon kommun att göra det men jag tro det är så man måste jobba som kommun. Behöver vi expandera, då expanderar vi verksamheten. Behöver vi minska den så får vi göra det, på ett så bra och transparent sätt som möjligt, säger Ulf Dahlberg (S).
